最早對(duì)茶的文字記載是在秦漢年間《爾雅》中的“楨，苦茶”，隨后，在西漢司馬相如的《凡將篇》、揚(yáng)雄的《方言》，三國時(shí)期魏國張揖的《廣雅》，晉代陳壽的《三國志》等文章中均出現(xiàn)了有關(guān)茶的記載。

到了唐代，飲茶已經(jīng)頗為盛行，不僅貴族們喜愛啜飲，民間的飲茶之風(fēng)也開始大為流行。被后人尊為“茶圣”的陸羽所著的《茶經(jīng)》便是這一時(shí)期的代表，在奠定了中國茶文化的理論基礎(chǔ)的同時(shí)，茶這種文化載體也被世人所接受。宋朝拓寬了茶文化的社會(huì)層面和文化形式，歷史上有“茶興于唐，盛于宋”之說。宋人的飲茶風(fēng)格非常精致，講求茶品、火候、煮法和飲效等，使得這時(shí)的“茶事”十分興旺，也使茶藝走向了繁復(fù)、瑣碎和奢侈。元朝時(shí)，北方民族雖然也嗜好飲茶，但對(duì)宋人繁瑣的茶藝卻不推崇，文人也無心用茶事來表現(xiàn)自己的風(fēng)流倜儻，而只是希望在茶中表現(xiàn)自己的清高、磨煉自己的意志，逐漸形成了當(dāng)時(shí)茶藝簡約、返璞歸真的自然風(fēng)格，至今這種簡潔的茶文化風(fēng)格還較為流傳。到了明代，茶事經(jīng)營已經(jīng)很普遍，此時(shí)的飲茶方法由煮茶逐漸改為了泡茶。到了清初之時(shí)，精細(xì)的茶文化再次出現(xiàn)，制茶、烹飲等茶事雖然不像宋時(shí)的繁瑣，但茶風(fēng)已開始趨向纖弱。隨著近現(xiàn)代文明的發(fā)展，茶已經(jīng)成為家庭日常生活中必不可少的飲品，愛好飲茶的人遍及全國各地。現(xiàn)在，茶不僅是我們生活中的一部分，也漸漸地成為一種文化載體，更多的是表現(xiàn)為一種飲茶的美麗心情、一種品味人生的優(yōu)雅意境。

中國茶葉、茶樹、飲茶風(fēng)俗及制茶技術(shù)，隨著中外文化交流和商業(yè)貿(mào)易的開展而傳向世界各地。最早傳入日本、朝鮮，其后由南方海路傳至印尼、印度、斯里蘭卡等國家。16世紀(jì)傳至歐洲各國，并進(jìn)而傳到美洲大陸，又由北方傳入波斯、俄國。到了19世紀(jì)，茶葉的傳播幾乎遍及全球。1886年，我國茶葉出口量達(dá)268萬擔(dān)，是歷史記載出口最多的一年。西方各國語言中“茶”一詞，大多源于當(dāng)時(shí)海上貿(mào)易港口福建、廈門及廣東方言中“茶”的讀音。可以說，中國給了世界茶的名字、茶的知識(shí)、茶的栽培加工技術(shù)，世界各國的茶葉，直接或間接與我國茶葉有著千絲萬縷的聯(lián)系。

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